Outra versão da história coloca-o como vítima das circunstâncias e politicamente impotente, sem responsabilidade pelos massacres japoneses na China e a própria situação que viu-se o país durante a II Guerra Mundial. Afirma-se que, após os bombardeios atômicos, o Supremo Conselho de Guerra estava dividido ao meio, uns pela rendição imediata e outros pela guerra a qualquer custo. Foi o imperador que desempatou, dicidindo-se pela capitulação, sendo esse o motivo pelo qual a guerra terminou mais depressa do que se esperava na Ásia.

Enquanto os membros do gabinete japonês, aparentemente os verdadeiros causadores do confronto com o mundo ocidental, foram executados, Hiroito foi poupado. Parece lugar comum, mas o velho ditado é infalível: a corda sempre arrebenta do lado mais fraco. De qualquer maneira, seus súditos respeitavam a tradição milenar e consideravam-no um representante dos poderes divinos na terra.

A posição do imperador é mantida por vontade do povo, um símbolo do Estado e sua unidade. De acordo com a Constituição japonesa, ele está limitado quanto a seus poderes, tendo o direito de nomear o Primeiro-Ministro conforme a indicação da Dieta, bem como o Presidente da Corte Suprema que lhe for indicado pelo Gabinete. Pode ainda homologar determinados atos em nome do povo, como promulgação de leis e tratados, a convocação da Dieta e concessão de honrarias.

Em sua primeira viagem ao exterior, depois da guerra, em 1971, Hiroito foi vaiado na Holanda, e, na Inglaterra, lorde Mountbatten, o ex-comandante aliado no Sudeste Asiático, só compareceu a uma audiência com o visitante depois de ouvir uma convocação de sua prima, a rainha Elizabeth II. Aos poucos, o imperador japonês foi conquistando a imagem de monarca esclarecido e patriarca voltado à família, que passava duas tardes por semana trancado em seu laboratório de biologia, dedicando-se ao trabalho de pesquisa sobre espécimes biológicos do mar e cultivando seus bonsais. Tinha especial apreço por um relógio de Mickey Mouse, presenteado durante uma visita aos Estados Unidos. Hiroito faleceu aos 87 anos, em 6 de janeiro de 1989.