Cineasta de Hollywood, nascido em Goshen, Indiana, uma das figuras mais importantes que ajudaram a dar forma ao projeto de sonhos que era Hollywood nas duas primeiras décadas do século, foi responsável por 44 filmes em quase cinquenta anos de carreira. Celebrado nas páginas da revista francesa Cahiers du Cinema, dirigiu as grandes estrelas da época, como Jean Harlow, Marilyn Monroe, Jane Russell, Lauren Bacall, Angie Dickinson, Elsa Martinelli, Cary Grant, Rock Hudson e John Wayne. Certa vez, durante um passeio que reuniu o ator Clark Gable, o escritor William Faulkner e Hawks, o tema da conversa caiu sobre livros. Gable perguntou a Faulkner quais eram seus atores preferidos, no que o escritor respondeu: Thomas Mann, Willa Carter, John dos Passos, Ernest Hemingway e eu. Gable perguntou admirado: Ah, o senhor escreve, senhor Faulkner? Sim, e o que é que o senhor faz, senhor Gable?, revidou o escritor. Acho que Gable nunca leu um livro e Faulkner nunca foi ao cinema - creio que estavam sendo sinceros, comentou Hawks tempos depois.

Os filmes de Howard Winchester Hawks tinham principalmente a preocupação de exaltar o heroísmo individual, embora assumindo às vezes caráter irônico ou cômico. Transitava por vários gêneros, desde o filme noir (À Beira do Abismo) ao musical (Os Homens Preferem as Loiras), passando pelo pastelão (Levada da Breca) e o western (Rio Vermelho). O exercício das diversas profissões o fascinava: qualquer homem, realizando com aplicação a sua tarefa, para ele valia a pena ser observado. Escritor, roteirista e criador de piadas visuais, Hawks tinha como propósito agradar as platéias ávidas de fantasias e de mitos, contando histórias para divertir e instruir. Em sua estréia na direção, em 1926, ouviu um conselho da gerência da Fox: Está provado que você não sabe dirigir. Agora, pelo amor de Deus, dedique-se a contar histórias divertidas. Um criador essencialmente moderno e impecável profissional do show business, a vida inteira Hawks foi fanático por máquinas e pilotava quase todas elas - motos, aviões, automóveis e barcos.

O grande diretor (tinha quase dois metros de altura), incomparável como John Ford, Raoul Walsh e Charles Chaplin, foi o último a sair de cena. Ausente dos estúdios desde 1971, refugiara-se em sua mansão de Palm Springs, perto de Hollywood, num descanso que julgara provisório. Hawks faleceu aos 73 anos, em 29 de dezembro de 1977.