Ira foi registrado com o nome de Israel Gershovitz (o pai, após chegar aos Estados Unidos, "americanizou" o sobrenome para Gershwin, adotando-o oficialmente a partir de 1916. Ira recebeu o apelido de Mr.Words, enquanto George ficou conhecido como Mr. Music, um gênio na composição musical que faleceu prematuramente aos 39 anos de idade em Los Angeles, a 11 de julho de 1937. George encontrou em seu irmão Ira, dois anos mais velho, o parceiro ideal. E como Ira foi o único letrista de suas músicas, elas apresentam um equilíbrio só comparável ao da obra de Cole Porter, que escrevia letra e música.

Os irmãos Gershwin são símbolos da música popular norte-americana do século XX. Ira, o mais velho (1896-1983), era o mestre das palavras, compondo letras maravilhosas, enquanto George (1898-1937) fez partituras belíssimas; ambos protagonizaram a mais fértil parceria da história do cancioneiro norte-americano, produzindo temas que se tornaram imortais. Sua mais notável intérprete, Ella Fitzgerald, gravaria em 1959, Ella Fritzgerald Sings the George and Ira Gershwin Songbook, onde também incluiria Love is Here to Stay e Someone to Watch Over Me.

Vincente Minnelli ouviu a suite An American in Paris e teve a idéia de transformá-la em musical para o cinema. Foi até Ira, pedindo para usar o título. Ira fez melhor: disse que só liberava o título se junto fosse a música do irmão, George, que na época já estava morto. O resultado foi a produção Sinfonia de Paris, um dos mais célebres musicais da história de Hollywood e detentor do Oscar de melhor filme de 1951. Ira faleceu aos 86 anos, em 17 de agosto de 1983.