Ator nascido em Chicago, duas vezes vencedor do Oscar e com 40 anos dedicados ao cinema norte-americano. Ele ganhou o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante na década de 1970, primeiro em 1976 por seu papel como o editor executivo do "Washington Post", Benjamin Bradlee, em "Todos os Homens do Presidente" e, no ano seguinte, na mesma categoria, por "Julia", no qual fez o papel do escritor Dashiell Hammett. Condecorado veterano da II Grande Guerra, Robards estava em Pearl Harbor quando a ilha foi bombardeada. Após a guerra, ele estreou na Broadway na peça Stalag 17, em 1951, e tornou-se famoso com The Iceman Cometh em 1956, a primeira de várias peças de Eugene O'Neill na qual atuou.

No teatro ele chegou ao ponto máximo de sua carreira, tendo sido considerado um dos melhores intérpretes de Eugene O'Neill. Robards estreou nas telas em 1959, com o filme The Journey. Ele participou de quase 100 filmes para o cinema e televisão e também foi indicado para o Oscar de Melhor Ator por sua atuação em Melvin & Howard (1980). Recebeu dois prêmios Emmy e cinco indicações ao Globo de Ouro ao longo de sua carreira.

Entre seus filmes mais importantes estão "Longa Jornada Dentro da Noite" (1962), "Era uma vez no Oeste" (1968), "Todos os Homens do Presidente" (1976), "Julia" (1977) e " Filadélfia" (1993). A última aparição de Robards no cinema foi em 1999, no filme Magnólia, como pai de Tom Cruise. Seu último papel retratou o mesmo drama vivido na vida real: ele já sofria de um câncer avançado quando interpretou um paciente em estado terminal.

Robards casou-se quatro vezes, a primeira com Eleanor Pittman, de 1948 a 1958, a segunda com Rachel Taylor, de 1959 a 1961, a terceira com Lauren Bacall, de 1961 a 1969 e a quarta com Lois O’Connor, até seu falecimento. O ator Sam Robards, que se destacou no filme vencedor do Oscar, Beleza Americana. é filho de Jason Robards e Lauren Bacall. Robards faleceu em Bridgeport, Connecticut, aos 78 anos, em 26 de dezembro de 2000.