Jean Hersholt nasceu em Copenhagen, Dinamarca, em 12 de julho de 1886 e radicou-se nos Estados Unidos, onde fez sucesso em filmes e no rádio, mais conhecido por seus 17 anos estrelando "Dr. Christian" no rádio e interpretando o avô de Shirley Temple em "Heidi". No total, foram 75 filmes mudos e 65 sonoros. Ele apareceu em 140 filmes e dirigiu quatro.

Hersholt foi homenageado duas vezes com um Oscar honorário por seus serviços à indústria do entretenimento, na primeira vez em 1940 e na segunda em 1950, e em sua honra o Prêmio Humanitário Jean Hersholt foi criado pela Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Ele tem uma estrela na Calçada da Fama em Hollywood por seu trabalho no cinema e outra por seu trabalho no rádio.

Uma grande coleção de livros de Hans Christian Andersen pertencente a Hersholt está agora na Biblioteca do Congresso. Ele traduziu mais de 160 contos de Andersen para o idioma inglês. Foram publicados em 1949 em seis volumes como The Complete Andersen. Suas traduções são consideradas como os melhores versões existentes no idioma inglês. Hersholt foi condecorado pelo rei Christian X da Dinamarca, em 1948, em parte devido a este esforço. Jean Hersholt faleceu aos 70 anos, em 2 de Junho de 1956.