Comediante norte-americano nascido em Nova York, estreou num pequeno teatro do East Side aos 17 anos. Sua característica principal era o enorme nariz, com o qual roubava as cenas nas comédias de Buster Keaton nos anos 30 (The Passionate Plumber/ 1932, Speak Easily/1932, Entre Secos e Molhados/1933). James Francis Durante, ao longo de seus 62 anos de carreira, tocava piano e cantava em diversas comédias musicais, fazendo par romântico com Alice Faye (George White's Scandal/1934, Sally, Irene & Mary/1938).

Trabalhou com os grandes astros de Hollywood, atuando ao lado de Shirley Temple em Miss Broadway; com Bette Davis em Satã Janta Conosco, com Van Johnson em Duas Garotas e um Marujo, com June Allyson em Música para Milhões, com Peter Lawford em Rouxinol Mentiroso, Aconteceu no Brooklyn e Numa Ilha com Você e com Doris Day em A Mais Querida do Mundo.

Durante foi o artista que mais atuou ao vivo na televisão americana na década de 50 e, na década seguinte, voltou a evidência ao estrelar o filme Deu a Louca no Mundo, ao lado de Spencer Tracy. Fez também Um País sem Música em 1937. Durante faleceu aos 86 anos, em 29 de janeiro de 1980.