John Hodiak nasceu em Pittsburgh, Pensilvânia, em 16 de abril de 1914, e ficou famoso atuando no rádio e no cinema. Filho de Walter Hodiak e Anna Pogorzelec, descendente de ucraniano e polonês. Ele cresceu em Hamtramck, Michigan, um subúrbio de Detroit. A partir de sua primeira participação numa peça de teatro, ele resolveu se tornar ator. Integrante de um time de baseball em sua cidade, lhe ofereceram um contrato com um clube e ele recusou a oferta.

Quando Hodiak fez um teste para uma emissora de rádio, foi rejeitado por causa de seu sotaque. Ele arranjou emprego como caddy num campo de golfe de Detroit, e trabalhou na fábrica de automóveis da Chevrolet. Enquanto isso, praticava sua dicção. Quando superou o obstáculo dicção, ele se tornou um ator de rádio e se mudou para Chicago. Depois de um curto período no exército, Hodiak chegou em Hollywood em 1942 e assinou um contrato com a MGM. Ele se recusou a mudar seu nome, dizendo: "Eu gosto do meu nome. Parece comigo."

Hodiak então chamou a atenção do diretor Alfred Hitchcock e, a título de empréstimo para a 20th Century Fox, surgiu como um grande astro do cinema em "Um Barco e Nove Destinos" (1944), contracenando com Tallulah Bankhead. Outros papéis importantes se seguiram, como o de Major Joppolo em "Um Sino para Adano" (1945), ao lado de Gene Tierney.